北京时间5月10日,国际足联正式通过了2026年世界杯的名额分配方案,在决赛圈队伍从之前的32队扩军到48队,新增的16个名额将如何分配,成为国际足坛的焦点。
最终由国际足联理事会提出,并审议通过的名额分配方案为:
亚洲-8.5个
非洲-9.5个
中北美和加勒比地区-6.5个
南美洲-6.5个
欧洲-16个
大洋洲-1.5个。
由于东道主将自动获得参赛资格并占用所在洲名额,因此东道主所在洲将额外获得一个附加赛名额,6支附加赛球队将争夺最后的2个世界杯席位。
值得一提的是,在现行的32队方案里,亚洲只有4.5个名额2022世界杯亚洲赛区,也就是说扩军后晋级名额几乎增加了一倍,比世界杯整体的扩军幅度(50%)还要大。在新的分配方案里,亚洲和中北美都是最大的受益者。
在世界杯扩军的消息传出后,国内足坛最为关心的便是中国队能否借此增加重返世界杯决赛圈的机会。尽管距离2026年还有足足9年的时间,但依据目前的国足排名和亚洲足坛的整体形势,我们可以尝试作出一定程度的预估。
首先从FIFA排名方面,根据五月份的最新排名(如上图),中国排名第81位,亚洲第九——此处再重复扩军后的世界杯亚洲区名额:8.5个,也就是8个直通决赛圈名额和1个附加赛名额。如果简单地以FIFA排名对应,国足正好“落在决赛圈外”……
(积分榜截图来自搜达足球app2022世界杯亚洲赛区,拉到本文下端可查看下载地址)
而在目前的12强赛比赛中,中国仅在三月份主场对阵韩国时以1-0获得首胜,目前仅积5分排名A组倒数第二,从积分的横向对比来看,仅高于同组的卡塔尔(4分)、B组的伊拉克(4分)和泰国(1分),也就是说——又是亚洲第九,又是“落在决赛圈外”……
当然在既定的扩军方案之下,亚足联很可能又要重新设计世预赛的赛制,毕竟最后阶段12进8.5的竞争性也确实不高。事实上从4.5到8.5名额的扩充,最大的变化就在于对亚洲二流乃至三流球队的积极性将被充分调动起来,毕竟以目前的亚洲足球大势,第一集团的球队只有4-6支,而二流以下的球队基本没有希望晋级决赛圈,但扩军给了这些球队切实的希望。
从这个角度讲,亚洲排名15乃至20名以内的球队,都看到了晋级决赛圈的现实可能,这里面包括伊拉克、卡塔尔、叙利亚;约旦、阿曼、巴林;泰国、朝鲜、越南等球队2022世界杯亚洲赛区,如果说此前他们是中国队力争进入十强赛(12强赛)的竞争对手,那么如今就变成了争取杀进决赛圈的劲敌。
从年龄段计算,届时97、99一代(上图为1997年出生的张玉宁)将成为冲击2026世界杯决赛圈的主力军,他们在未来几年的俱乐部和国家队赛场上能否接过大旗挑起大梁,将成为中国队能否真正享受扩军红利,重新进入世界足坛最高舞台的关键。
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